Sjögren, Nils (1894-1952): Konstnären Birger Simonsson.
Porträttbyst i brons, utförd 1930. Sockel i kalksten. Utan synlig signatur eller gjutarmärke. Höjd 31 cm, 44 cm med sockel.
Proveniens: Familjen Simonsson till 2023 (Bukowskis). Skulpturen är utförd i Stockholm under Sjögrens tid som lärare på Konstakademien; exemplaret anges i en utställningskatalog från 1935 tillhöra fru Ingrid Simonsson och ställdes senare ut på Sjögrens minnesutställning 1975. Ett bronsexemplar ägdes också av Conrad Pineus (1872-1945) och visades på utställningen av hans konstsamling på Konstakademien 1944 (nr 246 i katalogen). Det är dock inte upptaget i den omfångsrika katalogen över samlingen från 1940, som bl. a. innehöll en stor samling målningar av Simonsson. Simonsson själv gick bort sensommaren 1938 och ägde troligen det exemplar i gips som också fanns i familjen tills nyligen. Ett exemplar i terracotta finns i Borås konstmuseum.
Utställd & avbildad (detta exemplar): Birger Simonsson [&] Nils Sjögren. Konstakademien, Stockholm, november 1935, nr 169 i katalogen, avbildad helsida sid. 23. / Nils Sjögren. Minnesutställning. Konstakademien, Stockholm, 4-26 oktober 1975, avbildad helsida sid. [52], daterad 1930.
Sjögrens porträtt av målaren Birger Simonsson är ett verkligt fint vänporträtt och fångar mycket av föremålets inte helt lätta karaktär - Simonsson var intelligent, stridbar och kvick, men samtidigt ”överkänslig, ömtålig, ytterst sårbar” för att citera Pär Lagerkvist. Sjögren och Simonsson var vid denna tid lärare på Konsthögskolan i skulptur respektive måleri och blev samtidigt oskiljaktiga utställningskamrater, bl. a. med en vandringsutställning i Västsverige 1933-34 (Borås, Göteborg, Halmstad) samt på Konstakademien 1935.
Nils Sjögren hör till våra allra mest framstående skulptörer men är ändå relativt okänd, trots att han hade många stora offentliga uppdrag. Förklaringen torde vara att han till skillnad från många andra undvek att stöpa sin oeuvre i en tydlig stil, ett dekorativt manér som hade kunnat stärka hans varumärke och ge honom den breda popularitet som skapas av omedelbar igenkänning. Hans skolning var klassisk och delvis fransk (studier för Bourdelle och Christian Eriksson), och som betraktare måste man imponeras av hans människoskildringar, som är av enastående kvalitet och uttrycksfullhet, lågmälda och samtidigt kraftfulla. Det här huvudet är utfört 1930, dvs samtidigt som Sjögren arbetade med sin välkända helfigurskulptur i Uppsala av polarforskaren Finn Malmgren, som stupat 1928 under Umberto Nobiles nordpolsexpedition med luftskeppet Italia.
Utöver stora offentliga skulpturer, däribland torgbrunnar i Kalmar, Skara, Borås, Enköping och Malmö, har Sjögren även gjort en del dekorativa arbeten. Ett av dem uppmärksammades ganska nyligen, nämligen ett av dörrhandtagen till Stadsbiblioteket i Stockholm, föreställande Eva, som försvann vid en stöld 1975 och återbördades till biblioteket 2021. Ärendet figurerade både i Antikrundan och i pressen, och fick en extra knorr sedan fastighetskontoret gav upphittaren en reklamkaffekopp i hittelön trots att skulpturen värderats till en kvarts miljon.
Bohuslänningen Birger Simonsson (1883-1938) hörde till modernismens introduktörer i Sverige. Efter studier hos Matisse tog han tillsammans med bl. a. Grünewald och Leander Engström initiativ till konstnärsgruppen De unga, som 1909-1911 begick de utställningar på Hallins konsthandel i Stockholm som utgjorde modernismens intåg i svensk konst. Simonsson förknippas ofta med sin vän Gösta Sandels, med vilken han var bosatt i Kungälv några år på 1910-talet.
ENGLISH:
Bronze portrait of artist Birger Simonsson by his friend, Swedish sculptor Nils Sjögren (1894-1952)